“在泽西岛，只要你不被抓住，任何事情都是合法的，”鲍勃·迪伦(Bob Dylan)在旅行威尔伯里(Traveling Wilburys)的歌曲《Tweeter and the Monkey Man》中低声唱道。“作为一个土生土长的新泽西人，我想，‘你怎么敢这么说?但这绝对是真的，”维拉诺瓦大学研究政治丑闻的高级讲师德里克·阿诺德(Derek Arnold)说。
上个月，新泽西州参议员鲍勃·梅嫩德斯(Bob Menendez)被纽约南区联邦检察官办公室以行贿罪起诉，指控他收受金条、现金和一辆豪华敞篷车，以换取三名当地商人的政治恩惠。他不承认所有指控。
丑闻缠身、腐败丛生的政治不仅在这个花园之州很常见。它可以是一个成人仪式，甚至是未来竞选的跳板。梅嫩德斯在2015年的一起联邦腐败案中被起诉，两年后以无效审判告终。2013年9月，克里斯·克里斯蒂任命的官员命令港务局关闭乔治·华盛顿大桥上的交通车道，据称是因为李堡市长不愿支持克里斯蒂，这一丑闻后来被称为桥门事件。2004年，时任州长吉姆·麦克格里维(Jim McGreevey)辞职，宣布他与一名被他任命为国土安全顾问的男子有染。
梅内德斯已经两次拒绝辞职。克里斯蒂再次竞选总统。麦克格里维的目标是泽西城市长竞选。
阿诺德说:“我们几乎把(丑闻)当作荣誉的徽章。”“新泽西人总能感受到这种挑战者式的地位。”那里的政客们可能不会为他们面临的指控感到骄傲，但他们确实以“我们新泽西就是这么做的”和“只有强者才能生存”的态度接受了这些指控。
他解释说:“在新泽西州，除非你有自己的指控或关系，否则你无法得到官方承认。”
阿诺德说，梅内德斯在他的行动上加倍努力，指出他做这些事情是为了让他的选民受益。在这个国家的政治文化中，非法腐败(以私人利益换取特定利益)和合法腐败(以政治利益换取特定利益)之间的界限是模糊的。
阿诺德说:“(政客和选民)几乎把它看作是工作的一部分。”
哈佛大学一项按州衡量政治腐败的研究支持了阿诺德的观察，研究人员将新泽西州列为非法和合法腐败最多的四个州之一。
对于看过《大西洋帝国》(Boardwalk Empire)的人来说，政治腐败文化为何会在花园之州萌芽并不是个谜。《花园之州黑帮:新泽西黑帮的兴起》一书的作者斯科特·戴奇解释说，在禁酒令时期，有组织的犯罪团伙将其爪伸进了新泽西州的政治中，黑手党成员——意大利人、犹太人、爱尔兰人和其他来自该州早期种族社区的人——贿赂警察和政客，让他们睁只眼闭只眼。迪切说，即使是现在，该州仍然是唯一一个黑手党没有被贴上特定城市标签的地方，比如波士顿黑手党。简称为新泽西黑手党。纽约五大家族的成员，费城家族，以及土生土长的以伊丽莎白为基地的黑帮，迪卡尔瓦尔坎特家族，都在那里经营。
在新泽西州，对黑帮存在的怀疑几乎无处不在，但《黑道家族》(the Sopranos)播出了六季，这部虚构的故事讲述了一个黑帮老大在新泽西州北部看精神病医生的故事，巩固了该州在20世纪80年代初与有组织犯罪的联系。
戴奇说:“新泽西州政治腐败的范围之广是独一无二的。禁酒令结束后，进入20世纪60年代，政治和有组织犯罪交织在一起，变得更加紧密。Deitche说，在新泽西的城市社区一起玩棍球长大的孩子，即使其中一个成为重要的政治人物，另一个成为黑帮老大，他们也会在成年后保持邻里关系。Deitche补充说，来自巴约讷的七届新泽西州国会议员Cornelius Gallagher和来自Bonanno犯罪家族的Joseph Zicarelli据称在Gallagher的政治生涯中进行了利益交易，尽管他们的直接联系从未得到证实。上世纪70年代，加拉格尔因与两名泽西城官员合谋掩盖近40万美元的回扣而入狱。
Deitche解释说，新泽西州的市政当局普遍存在，市长和市议会对政府合同有很大的权力，这使得他们容易受到犯罪数字和腐败政客的影响。根据新泽西州图书馆的资料，美国许多州只有几个主要城市和许多未建制的城镇，而新泽西州有565个自治市。戴奇解释说，一旦一个有权势的人物与当地政府建立了联系，他们几乎可以夺取对社区的控制权。例如，热那亚犯罪家族成员安东尼·“小猫咪”·罗素，他和他的兄弟约翰·“大猫咪”·罗素启发了《黑道家族》中的人物塞尔瓦托·邦彭西罗，在20世纪70年代在朗布兰奇市站稳脚跟后成为蒙莫斯县的黑帮老大。
Deitche说，虽然Menendez案与有组织犯罪无关，但存在政治腐败因素。
据《卑尔根记录》(the Bergen Record)报道，1986年，梅内德斯作证反对曾指导他的前联合市市长、后来被控敲诈勒索的州议员威廉姆·穆斯托(William Musto)后，成为联合市市长。从1993年到2006年，梅嫩德斯在众议院任职，在选区划分后，这个席位现在由他的儿子担任。在梅内德斯被任命并随后当选参议员后，《纽约时报》的一项调查提出了一些问题，涉及梅内德斯在巴约讷(Bayonne)海滨重建项目中向竞选捐款人、助手和筹款人提供的合同和投标。在2015年的起诉书中，司法部称梅嫩德斯在2006年1月至2013年1月期间接受了佛罗里达州眼科医生所罗门·梅尔根(Salomon Melgen)的礼物和竞选捐款，作为交换，他为梅尔根的合同和医疗保险账单纠纷辩护。
据《国会山报》报道，几名国会民主党人呼吁梅嫩德斯因目前的丑闻辞职，其中包括新泽西州参议员科里·布克和新泽西州众议院代表安迪·金、米基·谢里尔、比尔·帕斯克雷尔、小弗兰克·帕隆和乔什·戈特海默。将任命梅内德斯继任者的州长菲尔·墨菲要求梅内德斯立即辞职。阿诺德说，他对民主党要求梅嫩德斯辞职的公开压力感到惊讶。
阿诺德解释说:“人们觉得为了保住座位，他们必须把他赶出去，让另一个人进来。”“或者，如果他拖下去，就会像往常一样损害新泽西的政治。”
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